1848 yılının başında Sacramento Vadisi'nde altın külçelerinin keşfi, 19. yüzyılın ilk yarısı boyunca Amerikan tarihini şekillendiren en önemli olaylardan biri olan Altın Rush'a yol açtı. Keşif haberinin yayılmasıyla birlikte, binlerce potansiyel altın madencisi deniz veya kara yoluyla San Francisco ve çevresine gitti; 1849 yılının sonuna gelindiğinde, California eyaletinin yerli olmayan nüfusu 100.000 idi (1848 öncesi ile karşılaştırıldığında 1.000'in altında). 1852 yılında zirveye ulaşan Gold Rush sırasında toplam 2 milyar dolar değerli değerli metal çıkarıldı.
